Listahátíð í Reykjavík var fyrst haldin árið 1970 og annað hvert ár frá þeim tíma til ársins 2004, en árlega eftir það. Markmið Listahátíðar hefur frá upphafi verið að undirbúa og halda í Reykjavík hátíðir þar sem fram fer listkynning á sviði tónlistar og söngs, leik- og danslistar, bókmennta, myndlistar og byggingarlistar. Í þeirri kynningu skal hafa metnaðarfulla listsköpun að leiðarljósi og kappkostað að tefla fram framúrskarandi listafólki af hinu alþjóðlega sviði og því besta sem býr í listmenningu þjóðarinnar. Sérstaka áherslu ber að leggja á nýsköpun og aðra þá þætti íslenskrar menningar sem skapa henni sérstöðu í samfélagi þjóðanna.